Länsstyrelserna har sitt ursprung i det gamla fogdeväldet och uppstod efter medeltiden. Makten tjuvmjölkade bönderna på det mesta av vad de ägde. Vilhelm Moberg har skildrat det i sin roman ”Rid i natt”. Djävulen och Bjäran tjuvmjölkade kon på denna 1400-tals målning, Söderby-Karls kyrka, Roslagen.